一．Web教学平台是现代远程教育的基石
Web教学平台，目前还没有一个统一的严格定义，它也叫网络教学平台，是一种新型的基于Web的教学工具和教学环境。在Web教学环境下，所有与教学有关的人员，包括学生、教师、教学管理人员都是通过Web教学平台开展业务的。Web教学平台是传统学校的网上虚拟。
在远程教育的发展过程中，经历了第一代"函授"和第二代"广播电视"的形式，目前处在第三代Web形式。邮政和广播电视媒体具有"模拟的、不可记忆的、不能交互的、信息不能整和"等特点，使得很多教学行为难以通过邮政和电视来实现或者需要传统的手段才得以实现，所以在第一代和第二代中，没有形成一个相应的远程教学平台。第一代和第二代远程教育只是远程教育的尝试，是部分的远程教育，没有真正形成远程教育的基础技术的支持。
随着互联网（尤其是Internet）和Web技术的出现并迅速发展和普及，第三代远程教育（即现代远程教育）出现了。由于Web克服了传统通信方式的缺点，使得借助Web进行教、学和教学管理得以实现，并且可以比传统的学校面授教育更高效更灵活。但是Web不是天生就是可以用来进行教学的，Web只是一种信息传播方式，要利用它来进行教学，还必须借助各种计算机和网络技术开发出一个基于Web的教学平台。认为只要有网络和Web网站就可以办网络学校是一种错误的观念。没有一个优秀的Web教学平台，是不可能保证现代远程教育的质量的，这几年的实践已经证明了这一点。有些网络大学（甚至是名牌大学的网络学院）在没有Web教学平台和Web教学资源的情况下就开始招生办学，结果是教学质量存在严重问题，引起了教育部和社会的关注。目前审批网络大学的前提条件之一就是要有Web教学平台。现在大部分的网络大学都有自己的Web教学平台，但是平台的质量总的来说还有待提高。许多网络学校为了保证教学质量，还采用了相当多的传统的面授教学。因此，Web教学平台是现代远程教育的基石，是现代远程教育质量的生命线。
二．Web教学平台发展历程和现状
大概是从96年底97年初开始出现Web教学平台，在最初的两三年里，Web教学平台的研究还没有受到重视，Web教学平台所呈现的Web教学资源还主要是网页或PP这样的电子教案，由于受技术和网络带宽的影响，还不能支持流媒体资源。在这个阶段，Web教学平台还主要是教学的辅助手段，Web教学平台还没有考虑网络教务管理等内容。在教学工具上，BBS、CHAT、Email开始用来进行答疑和提交作业。
从99年底开始，Web教学平台的研究进入第二阶段。在这个教学阶段，出现了很多的Web教学平台，例如英国Columbia大学计算机系开发的Web CT，加拿大Simon Fraser大学开发的Virtual-U，IBM开发的Learning Space，中央电大系统与TCL合资开发的电大在线，北京师范大学现代教育技术研究所开发的Vclass，以及联想、同方、鹏博士等公司都相继推出了自己的网络教学平台产品，目前起码有数百种Web教学平台。这一阶段，由于许多实力公司看好远程教育这一块而纷纷介入Web教学平台这一市场，使得产品百花齐放，Web教学平台的研究和开发取得较大进展。这一时期的Web教学平台具有以下共同特点：
采用C/S（客户/服务器）结构，如图1所示，C/S结构被证明是一种很有效的网络应用模式。其中绝大部分Web教学平台是采用C/S结构中的特例B/S（浏览器/服务器）结构。因为在B/S结构中，客户端简化为统一的浏览器，所以用户很容易学会使用，也不需要特别安装和维护客户端，所以B/S结构表现出极大的优越性。
图1 Web教学平台的C/S结构 包含了网络资源管理、网络课程开发、网络教学和网络教务管理四个方面的功能，基本上含盖了网络教学流程的各个方面，如图2所示。
图2 Web教学平台功能结构图 三．Web教学平台的四大功能
1) 网络资源管理。
Web教学平台上的资源非常丰富，而且更新速度快，所以如何实现利用数据库来管理这些资源是相当重要的一个功能。网络资源的管理包括：教学资源的管理、教务资源的管理和新闻资源的管理等。网络资源的管理应按照"统一规划，分级管理"的原则进行。目前一般至少要设这么几个管理员：
平台管理员：是整个平台的最高级别的管理员，他负责整个平台的安全、负责设置其他的管理员和用户的权限、监控整个平台的运行状况、有权关闭用户和有关资源。平台管理员要很好的为其他管理员和学生服务。
教学资源管理员：可以设很多个，一般由任课教师担任，每个教师管理自己所任课程的教学资源，包括学习资源、答疑讨论资源、考试资源等。
教务资源管理员：可以设一个或几个，他负责教务通知的管理、教务信息的发布、学生学籍资料的管理、学生成绩的管理、教学计划的管理、考试的管理等。
新闻管理员：他负责有关校内外新闻的发布、维护。
从技术实现上看，网络资源的管理还是作得不错，主要问题是一些资源的上载还不太方便以及公式、图片等符号的输入还很困难等。但在各网校具体用起来还存在许多问题，主要是：平台管理员工作不到位，没能及时为各级管理员和学生服务；教务的基础数据，如学籍、教学计划、成绩等数据没有能及时整理出来放到平台上等。
2)网络课程的开发。
在这个子系统上，目前做得比较差，很多平台还不具备这个功能，少数平台初步具有这个功能，如北京师范大学现代教学技术研究所的Vclass，教育部远教平台研究组开发的新叶网络教学平台等，他们提供了一个接口可以让教师填入几个参数和教学内容，就可以自动生成具有统一风格的网页教学资源，它不包含视频流媒体，也不是网络课件。电大在线平台提供了一个IP课件集成工具，它可以将讲课视频流媒体和讲义网页资源集成起来，但是讲义网页还需要教师利用网页制作工具自己做。
3)网络教学。
这是Web教学平台中最重要的一个子系统。这一子系统应该包括网上学习、网上作业、网上答疑、网上测试等环节。一般要求我们将这四个环节集成到一块，叫做"网络教室"。学生进入网络教室后，可以学习、做作业、答疑或测试。
网上学习。网上学习的资源各种各样，主要有：（1）网页资源，这是比较基本的一种教学资源，可以包含文本、图象、视频、动画等各种媒体信息，通常用来对知识进行讲解。它使用HTML语言来描述。它通用性好，制作容易。（2）电子教案，这是教师上课讲义的电子化文档，一般作成PowerPoint幻灯片形式。电子教案一般要求比课本精练，应把知识点之间串起来，突出重点和难点的讲解。（3）流媒体课件，即电大系统所说的IP课件（中央电大通过IP广播将此种课件下传到分校和教学点而得名）。流媒体课件里整合了老师讲课的录象、录音和教案，显示器屏幕一般分成两个部分，一边播放讲课录象，一边显示相关的文字、图表或动画，两部分必须作到同步。学生在学习过程中可以选择知识点学习、也可以重复学习某个知识点。（4）网络课件。它是一个完整的学习包，它整合了各种媒体信息。学生可以在这里选择某个知识点进行系统的学习，还可以参考辅助的学习资料。网络课件包含了该课程的试题库、教学素材库。
网上作业。这一部分实现起来没问题，只要提供电子邮件就可以。但是把网上作业集成到网上教室的平台目前还不多见。
网上答疑。目前实现的网上答疑方式主要有：BBS非在线答疑、聊天室在线答疑、Email答疑。例如，电大在线的网上教室就集成了前面两种方式。但目前来看，要真正把这些答疑方式用起来，还需要加强管理和引导。
网上考试。网上考试可以检验学习的效果，包括平时的测试和课程的考试。网上考试应包括题库的管理、随机抽题和组卷、自动阅卷等功能。电大在线开发出了一个网上考试系统，但它是用作课程考试用的，把网上学习和网上测试结合起来使得随时可以测试并且测试的成绩可以指导网上学习的Web平台现在还没有见到。
4)网络教务管理。
包括网上实现教务管理、招生、学籍，考试与平时成绩汇总与发布，校本部和校外学习中心的管理信息的交流等等。目前这方面的应用还很不够。
四．Web教学平台的展望
Web教学平台将朝着"智能性、开放性、跨平台性、易操作性，学习工具多样化"方向发展，发挥它在"学生自主学习、协作学习和创造性学习"方面的优势。
智能性--
目前的Web教学平台还普遍缺乏智能，不能指导学生学习，所以网络学习成了无老师指导的学生自主学习，学生不清楚当前的学习效果，不清楚下一步如何调整学习方法、学习进度等。不能因材施教，呈现给每个学生的学习内容是完全一样，不能根据学生不同的学习能力、学习基础、年龄等个体差异来采用不同的教学方案，呈现不同的教学内容。比如，有些学生可以反复多举一点简单的实例，有些学生可以多讲一些复杂的例子；有些学生可以多讲案例，有些可以多讲理论，不同年龄、民族、性格的人呈现的页面的颜色、布局可以不同。智能Web教学平台就是嵌入一个虚拟导师（即教师代理）在里面，使得学生在学习过程中好比有一个导师在他身边，这个导师记录了学生以往的学习情况、测验情况、答疑情况，比如，学生每个知识点学习的时间，每个知识点测试的情况、学生反复提的问题是什么等等，然后将这些数据送到服务器，由决策支持模块进行分析，决策支持模块综合这些数据和以往经验作出决策，指导学生下一步该如何学习，是学习新的知识点还是复习旧的知识点，还是重学该知识点但改变教学方式，还是去参加答疑等。
这样的基于代理的Web教学平台的逻辑结构如图3所示。
这样的智能Web教学平台，它的教学策略库的策略可以事先输入，既包含教育专家的经验，也包含各课程教师的经验，如课程教师可以事先设定学习路径。系统具有自我学习的特性，它能不断总结经验，丰富和完善教学策略库，修正学习路径。系统也能够通过对学生学习记录的分析，发现网络课件当中的不足，提出对网络课件的修正意见。
智能Web教学平台还具有智能输入和智能答疑的功能。智能输入就是指学生可以通过语音输入来笔记、做作业和答疑，从而解决键盘输入的障碍。智能答疑是指系统能从学生的提问中抽取出关键词，然后按照匹配程度的高低从FAQ数据库中找到并显示所有有关问题及其解答，如果学生不满意，还可以将此问题自动Email给该课程教师。智能答疑系统也具有自我学习功能，也就是说，经过长时间的使用，它对问题的解答是越来越准确。
图3基于代理的智能教学平台逻辑结构图
智能Web教学平台的实现需要人工智能、人工神经网络、模糊决策、模式识别等技术。从技术上来讲，目前已经成熟，困难在于对网络教育学和网络教育心理学规律的认识不够以及如何将这些知识在计算机中表示。
开放性--是指系统能够支持各种格式的媒体资源，能够很容易的扩充。
跨平台性--是指系统能够在不同的操作系统平台上运行。
易操作性--是指各类人员，尤其是学生能够很容易使用。系统要提供导航，以使学生在学习过程中不至于迷失方向。要提供一个简便的接口，让教师能够很容易的通过摸板或向导生成所任教课程的网络课件，这将从根本上解决Web教学资源匮乏的矛盾。
学习工具多样化--我们要继续研究网络学习的规律，为学生学习提供方便，如提供网络笔记本、网络书签、电子白板等。同时我们要提供电子邮件自动分类和自动答复功能，以辅助教师教学答疑。
智能Web教学平台是现代远程教育迫切所需，它成为影响现代远程教育质量的关键因素，它是现代远程教育能够成功的保证。我们期待着不久能有一些通用的智能Web教学平台解决方案出现。
五．Web教学平台建设中应该注意的问题
1．要转变观念。在Web教学平台的建设中，领导观念的转变尤其重要，它往往决定着成败的关键。首先，领导要转变重网络建设、轻平台建设的观念；有些领导在网络硬件建设上舍得投资，却对软件平台的建设十分吝啬。平台的建设不是目的，平台建设好后，应采取有效的管理措施应用好平台才是目的。例如应该投入一定比例的经费有计划尽快培养一支相适应的教学、平台管理和教学管理人员，应当从分配体制上体现这一新的教学模式下教师和各部分人员的劳动价值。
2．要建立统一的Web教学平台。Web教学平台是开展现代远程教育的一个基础性的软件，正如操作系统被微软Windows和其它少数几个产品统一后给我们带来了交流的便利和扩充的方便，Web教学平台的统一可以使我们的优秀的Web教学资源容易的为大家共享，为国家节省不少财富，同时学习中心可以只要一个平台就可以承办各个网络学院的助学服务。我们要打破目前众多平台存在而且互不兼容的局面，这需要政府的干预和市场的成熟。
3．平台建设要与资源建设同步规划。网络好比公路，平台好比运输工具，资源则好比货物。我们要花大力气优先规划发展一批课程的Web教学资源，主要是网络课件。在当前网络课件比较缺乏的情况下，要切实组织一些简易的Web资源，要加强网络管理，保证一些已经实现的功能能够用于教学。
4．要扬长避短。Web教学平台比传统的面授教学平台有很多优越性，例如，可以作到教与学时空分离，有利于"工学不误"，实现终身学习和全民教育。但目前还没有充分显示出来。今后尤其要注意发挥Web教学平台在因材施教、合作学习、信息收集和管理等方面的优势。
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